El escarabajo de las hojas del álamo (Chrysomela populi [= Melasoma populi]) es un escarabajo crisomélido con élitros de un rojo chillón que contrasta notablemente con el verde de las hojas de álamos o chopos y sauces, de las cuales se alimenta vorazmente. El escarabajo de las hojas del álamo ataca indistintamente los álamos espontáneos y los de las plantaciones en las que puede ocasionar estragos. El cuerpo es ovalado. En el extremo de los élitros se ecuentra una pequeña mancha negra que permite distinguirlo de especies similares (foto 4ª).
Las larvas se alimentan igulamente de hojas de chopos y sauces. Estas larvas, cuando se sienten amenazadas, segregan una sustancia con olor a fenol que ahuyenta algunos de sus depredadores.
Los crisomélidos son una extensísima familia de escarabajos de cuerpo redondeado u ovalado, muchas veces metalizados y de colores atractivos. Tanto las larvas como los adultos se alimentan de vegetales. Existen tantas especies porqué muchas de ellas se han especializado en el soncumos de una o unas pocas especies de plantas. Éste es el caso de Chrysomela populi de los chopos, del escarabajo del romero (Chrysomela americana), de Xanthogaleruca luteola que ataca a los olmos o del popular escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata) que se come las hojas de las plantas de la patata.
[fotos Xavier Adot (1ª) y Jordi Badia (2ª, 3ª y 4ª)]
- Ver el artículo Coleòpters, en catalán, de Jordi Badia.