El escarabajo de los sauces (Plagiodera versicolora) es un crisomélido pequeño, de forma ovalada de unos 3,5-4,5 mm de longitud, las hembras más grandes que los machos, de color uniforme, oscuro y metálico normalmente azul, aunque algunos individuos pueden tener color más bien violáceo, verdoso, vinoso, cobrizo o negro.
Los adultos poseen una cabeza rectangular que suele quedar algo escondida debajo del pronoto, con los ojos en los laterales y un par de antenas con los artejos de la mitad basal de color marrón claro y los de la mitad distal negros. El pronoto es también vagamente rectangular. Los élitros son proporcionalmente grandes, abombados, y muestran en sus hombros una ligera forma jorobada atravesada longitudinalmente por un surco a cada lado cerca de los ángulos. Sobre los élitros se encuentra un punteado muy fino, distribuido aparentemente al azar y difícil de apreciar. Las patas tienen el fémur y la tibia del mismo color azul oscuro que los élitros, pero los tarsos son del color marrón claro de la mitad basal de las antenas. Los adultos son voladores.
Las larvas tienen un cuerpo blando de forma alargada con protuberancias cónicas alineadas en cada segmento, de 5 mm de longitud en su estadio final, 3 pares de patas y la cabeza redonda. Su color negro es intenso homogéneo, salvo un collar y una marca longitudinal en el dorso del tórax de color ámbar o verde amarillento.
Tanto las larvas como los adultos se alimentan de hojas de sauces (Salix sp.), con preferencia por el sauce blanco (Salix alba), y ocasionalmente también de hojas de chopo (Populus nigra). Su ciclo vital es rápido, por lo que pueden obtener 2 o 3 generaciones en una temporada. El escarabajo de los sauces suele tener poblaciones numerosas en el árbol al que ha llegado, al que ocasionan una defoliación rápida y muy considerable dejando sólo los nervios de las hojas, tal como el escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata) defolia en una semana las patateras de los huertos.
El escarabajo de los sauces se distribuye por todo el hemisferio norte. El ejemplar de la imagen fue observado en el bosque de ribera del río Calders.
[foto Jordi Badia]