El gènere Altica (= Haltica), de la família Chrysomelidae, comprèn escarabats petits, de cos ovalat d’entre 3 i 5 mm de longitud, íntegrament de color negre amb reflexos metal·litzats de blau, verd o a vegades daurats, que la saviesa popular ha convingut en anomenar saltirons. El gènere Altica té nombroses espècies pràcticament indistingibles si no és indirectament per la identificació de la planta hoste en aquells casos en els quals l’espècie d’Altica s’alimenta d’una sola o d’unes poques espècies de plantes.
Els saltirons tenen el cap petit, la base del pronot on toca als èlitres delimitada en un collar, l’escudet petit i equilàter, i els èlitres relativament grans, més amples que el pronot. Les antenes estan constituïdes per artells tronco-cònics. Els fèmurs del 3er parell de potes són gruixuts. En cas de perill, el saltiró fa un salt de 50-100 cm d’alçada i 100-200 cm de longitud per fugir, mercès a aquest 3er parell de potes i al seu poc pes.
Els saltirons, tant els adults com les larves, s’alimenten de fulles que deixen perforades. No solen trobar-se individus aïllats, sinó grups amb potencial per esdevenir una plaga.
Els exemplars que mostren les imatges pertanyen possiblement a l’espècie Altica oleracea per ser l’espècie més citada a la bibliografia -tot i que la certesa de classificació a nivell d’espècie al gènere Altica sol ser qüestionable-, pel seu extrem abdominal més aviat afuat, i perquè entre les plantes de les quals se sap que A.oleracea s’alimenta hi ha el passacamins (Polygonum aviculare), abundós a l’indret on es van prendre les imatges. Els mascles d’A.oleracea tenen matís blau, mentre que les femelles són lleugerament més grosses i els seus reflexos metàl·lics s’acosten més al verd.
[fotos Jordi Badia]
- Vegeu també Altica ampelophaga, el saltiró de la vinya.