El alpiste (Phalaris canariensis) es una gramínea anual por un lado cultivada esporádicamente para usar sus semillas en la elaboración de pienso y en la alimentación de pájaros cantores enjaulados, y por el otro naturalizada en solares ruderales.
El alpiste es una hierba cespitosa, glabrescente y de un verde azulado que eleva tallos hasta una altura máxima de 1 metro. Las hojas son planas, relativamente anchas y cortas tratándose de una gramínea, de forma triangular de unos 10-12 mm de ancho y de longitud decreciente, las basales de unos 20 cm, las situadas a la mitad del tallo de unos 12 cm y la más alta de 2-3 cm. Las orejitas de la base de la hoja, allí donde comienza la vaina que envuelve el tallo, tienen color y consistencia apergaminados, similares a los de la lígula ovada de 6-7 mm ya plenamente papirácea y translúcida (foto 6ª). La hoja más alta puede tener su vaina superando el inicio de la espiga (fotos 2ª y 4ª). La espiga es ovoide, de unos 50×15 mm, algo más ancha en el tercio basal. La espiga aparenta ser simple, pero si se dobla se descubre que las espiguillas y las flores tienen pedicelos muy cortos y ramificados. El aspecto de la espiga es muy característico por sus espiguillas densas y geométricamente ordenadas, servidas en bandeja por el par de glumas ovoides de 6-8 mm y con la punta aguda o mínimamente aristada. Estas glumas tienen en posición central una franja longitudinal, fusiforme, curvada y de color verde que se ensancha a ambos lados en un ala clara que, en su costado interior, posee otra franja verde similar aunque menor. La imagen que conforman el par de glumas tocándose por las puntas es el de una escama apergaminada con 4 barras verdes. La semilla es ovoide, de unos 2 mm, lisa y brillante.
El adjetivo canariensis parece derivar del uso de las semillas para alimentar canarios (Serinus canaria) de jaula, a pesar de que la distribución original de la especie incluye las islas Canarias en las que el alpiste silvestre debe ser una fuente de alimento para los canarios igualmente silvestres.
La presencia del alpiste como planta naturalizada en la comarca de Bages debe ser reciente.
[fotos Jordi Badia]