La calcitrapa o cardo estrellado (Centaurea calcitrapa) es una planta de la familia compuestas con aspecto de cardo que florece en verano en los márgenes de caminos y taludes. Normalmente vive dos años. Posee tallos verdes que se levantan unos 2 palmos en zizzag anárquico, ocupando mucho volumen. Las hojas son grandes, de unos 10 cm, aunque con lóbulos tan profundos que dejan solo segmentos estrechos. En los ángulos y extremos de los tallos se forman capítulos solitarios, casi sésiles, ovales de 10×6 mm sin contar las espinas. Sus flores son purpúreas. Aquello que realmente destaca de la anatomía de la calcitrapa son sus espinas de hasta 2 cm, fuertes y aún ramificadas en la base en 2 o 3 espinas menores por banda, que poseen solo las brácteas inferiores del involucro del capítulo. En conjunto las espinas se disponen radialmente en estrella tan elegante como hiriente. Los frutos carecen de vilano plumoso.
Las infusiones de calcitrapa se han tomado como diurético y como febrífugo.
[fotos Jordi Badia]