La escuamaria (Lathraea squamaria) es una curiosa planta de color blanco teñido de rosa, sin clorofila, parásita de las raíces de avellanos y de árboles del bosque de ribera como alisos, chopos, sauces y olmos.
La escuamaria forma rizomas perennes que envuelven con circunvoluciones carnosas raíces de la planta huésped, de la que chupan el alimento. Estos rizomas están cubiertos de escamas imbricadas densas de forma cordada de alrededor de 1 cm, que corresponden a hojas sésiles. El hecho se evidencia en primavera, cuando este rizoma perenne se levanta y emergen tallos aéreos en los que las hojas o escamas quedan separadas en el tramo basal, antes de convertirse en brácteas florales en el tramo superior. El tallo aéreo se alza 10-20 cm; es monocolor blanco rosado o excepcionalmente blanco amarillento, glabro en el tramo basal y piloso en la parte superior, y en su mayor parte está ocupado por una inflorescencia de 10-20 flores dispuestas densas y unilaterales mediante pedicelos muy cortos. Las flores son zigomorfas, miden unos 15 mm de longitud y constan de un cáliz campanulado, piloso en el exterior y acabado en 4 puntas, y de una corola bilabiada con el labio superior convexo y el inferior más corto y terminado en 3 lóbulos. Algunas flores pueden ser cleistógamas, aunque en la mayoría de ellas despuntan por el centro de la corola las anteras de los estambres o el estigma. El fruto es una cápsula que contiene semillas pequeñas.
La escuamaria es una planta extensamente distribuida por Europa al norte de los Pirineos, pero muy escasa al sur de esta cordillera. En Cataluña mantiene localidades aquí y allá en bosques caducifolios de la mitad norte. En la comarca de Bages hemos encontrado a la escuamaria en una sola localidad: la ribera izquierda del río Llobregat en el término municipal de Gaià, muy cerca del límite comarcal norte con el Berguedà, donde fueron tomadas las imágenes. La escuamaria está citada también en la fuente de La Vinyota (Castellterçol) en la comarca de Moianès, y en la canal de Santa Agnès (Matadepera), en el parque natural de Sant Llorenç del Munt i L’Obac, en territorio del Vallès Occidental.
Una planta similar a la escuamaria es Lathraea clandestina, que durante la excursión naturalista del 18.05.2019 de la ICHN-Bages a la llanura de la Cerdaña se observó en el bosque de ribera del río Segre. Lathraea clandestina no tiene tallos aéreos como la escuamaria, sino que sus flores, mayores, curvadas y de un bello color violeta, nacen directamente del rizoma en grupos a ras del suelo.
[fotos Florenci Vallès]