El opopónaco (Opopanax chironium) es una megaforbia de la familia umbelíferas, una hierba robusta que crece en algunos claros y márgenes sombríos de caminos forestales en territorio submediterráneo. Con propiedad, el nombre de opopónaco designa la oleoresina de propiedades aromáticas y medicinales que se extrae de las raíces de Opopanax chironium, aunque podemos utilizar el nombre sonoro y bien establecido de opopónaco para referirnos también a la planta.
Del cuello grueso de la raíz del opopónaco nace una roseta de hojas basales de medio metro o más cada una, 2 veces pinnatisectas terminando en segmentos de forma vagamente oval, variables, de 4-10 cm, con el margen dentado y los nervios blancos, anchos y visibles en el anverso. En verano el opopónaco produce tallos gruesos de 1 metro o más de altura, con hojas caulinares progresivamente menores. Tanto el tallo como los raquis de las hojas de la parte baja de la planta están cubiertos de escamas retrorsas que disminuyen a medida que el tallo gana altura hasta desaparecer por completo. Los tallos culminan en una gran umbela central más algunas laterales menores. Según el tamaño, las umbelas tienen entre 5 y 25 radios. Por debajo de las umbelas existe un involucro de brácteas herbáceas, normalmente en número de 5, de tamaño proporcionado al de la umbela que realzan. Las flores no tienen cáliz, solo una corola de pétalos amarillos, a menudo involutos. El fruto es elíptico, de unos 6-8 mm, con costas longitudinales más evidentes en plena madurez.
Si se realiza una incisión en el cuello de la raíz, exuda una goma inicialmente blanca que al solidificar vira hacia el amarillo. Esta goma o resina, conocida en farmacia como opopónaco, se utiliza como expectante y como antiespasmódico.
El opopónaco es una planta rara en Cataluña Central. Pius Font i Quer no la cita en su flora “Ensayo Fitotopográfico de Bages” de 1914, ni tampoco Josep Nuet i Badia en su “Nova flora i atles corològic de Montserrat” de 2024. Arnau Mercadé (2003, 2016) cita al opopónaco en diversas localidades de la comarca de Moianès en sus trabajos florísticos. Elena Colell observó también al opopónaco en el Moianès en 2011 (com.pers.). Efrem Batriu y Arnau Mercadé citan al opopónaco en Santa Cecilia de Grevalosa (Castellfollit del Boix), en la comarca de Bages (Butlletí de la ICHN núm.79, pág.99., 2015). Por ahora (2025), la población de opopónaco de Grevalosa se ha mantenido sin problemas, localidad donde se han obtenido las imágenes de la galería.
[fotos Jordi Badia]