La ortiga muerta menor (Lamium amplexicaule) es una hierba anual de la familia Labiadas, de palmo y medio de altura a lo sumo, común en los huertos en primavera. Tiene tallos débiles, poco ramificados y con unos pocos pares de hojas opuestas, más distantes en el tramo basal. Las hojas tienen limbo redondeado de 1 a 3 cm de diámetro con el margen festoneado y pecíolo delgado de longitud igual o superior al limbo. Los tallos terminan en 2 ó 3 verticilastros de flores subrayados por un par de brácteas de la misma consistencia y con el mismo festoneado que los limbos foliares, parcialmente soldadas en una pieza única alrededor del tallo, una bráctea amplexicaule, a la que se refiere el nombre científico. Todas las partes verdes de la hierba, incluyendo los cálices florales, poseen pilosidad laxa. Por la forma de las hojas y brácteas, la ortiga muerta menor recuerda a la ortiga menor (Urtica urens) con la que suele compartir hábitat, aunque la ortiga muerta menor es menos pilosa y su floración disipa cualquier duda. Cada verticilastro lleva en bandeja de 3 a 8 flores. Las flores tienen un cáliz corto con 5 dientecillos iguales y una corola en tubo estrecho de un atractivo color púrpura que al final se curva para abrirse en dos labios hacia el exterior del verticilastro. El labio superior es piloso por su cara externa, mientras que el labio inferior está a su vez inciso en dos lóbulos. Algunas flores pueden ser cleistógamas, es decir, autofecundarse sin ni tan siquiera llegar a abrirse.
La ortiga muerta menor se diferencia de la ortiga hedionda (Lamium hybridum) porqué esta última tiene porte más robusto con tallos claramente cuadrangulares, sus hojas son más pilosas y sus brácteas florales no vienen soldadas.
[foto Montserrat Porta y Jordi Badia]