El polipodio (Polypodium vulgare [= P.vulgare ssp.vulgare]) es un helecho con frondes que nacen directamente de un rizoma subterráneo, constituidas por un pecíolo claramente más corto que la lámina de contorno lanceolado de un máximo de 30 cm de longitud x 8 cm de ancho, una sola vez pinnatipartida en pinnas estrechas de costados paralelos y punta obtusa.
El nombre popular de polipodio se aplica a todas las especies del genere Polypodium, sin discriminación entre las especies muy parecidas; por tanto, habría que denominarlos polipodios. En la península Ibérica y también en Cataluña viven 3 especies de polipodios que durante años fueron separados a nivel taxonómico de subespecie: P.vulgare (= P.vulgare ssp.vulgare), P.cambricum (= P.vulgare ssp.serrulatum) y P.interjectum (= P.vulgare ssp.prionodes). En las comarcas de Bages y de Moianès, P.cambricum es la especie común, aunque esporádicamente se encuentra también P.vulgare.
P.vulgare se diferencia de P.cambricum por sus frondes de tamaño menor con lámina más larga que el pecíolo, de contorno lanceolado estrecho no triangular, con pinnas en general con punta redondeada y márgenes lisos que decrecen paulatinamente hacia la punta de la lámina no súbitamente, y con las primeras pinnas dispuestas perpendiculares al raquis no dirigidas atrás marcando los vértices de la base de un triángulo. Los polipodios forman soros circulares en el reverso de las frondes, inicialmente verdes, después amarillos y finalmente dorados, dispuestos en dos hileras a cada lado del nervio medial. Si se observan los soros al detalle, P.vulgare no tiene paráfisis, mientras que los soros de P.cambricum poseen paráfisis ramificadas de alrededor de 1 mm.
P.vulgare vive en la base de rocas y troncos, en suelos ácidos o descarbonatados en territorios de clima fresco. En la comarca de Bages, hemos encontrado P.vulgare en canales de la parte alta de la vertiente norte de Montserrat, en el Sot de Les Teixoneres del macizo de Sant Llorenç del Munt (Mura) y en el robledal de La Malesa (Sallent), y ha sido citado también en el Moianès. P.vulgare es un helecho muy raro en Bages y Moianès, exactamente al contrario de lo que su nombre científico indica. En cambio, P.vulgare empieza a ser común al norte de Berga.
P.interjectum, la tercera especie en discordia, posee frondas tan grandes como las de P.cambricum aunque sin el primer par de pinnas dirigidas hacia atrás y con soros sin paráfisis. P.interjectum vive en terrenos silíceos en las comarcas catalanas de La Selva y Maresme, no ha sido localizada en las de Bages y Moianès.
Además de los caracteres morfológicos, según datos de F. Muñoz Garmendia, las 3 especies de polipodio se diferencian definitivamente por su número de cromosomas: P.cambricum = 74 [2×37], P.vulgare = 148 [4×37] y P.interjectum = 222 [6×37].
[fotos Jordi Badia]