La cugula grossa (Avena sterilis ssp.sterilis) és una herba gramínia de port alt, sovint de més d’un metre malgrat ser de cicle anual, que s’assembla tant a la cugula petita (Avena barbata) que el nom popular català de cugula no les discrimina. Les cugules també s’assemblen molt a la civada conreada (Avena sativa). Davant de la imprecisió dels noms populars, farem servir aquí els noms científics.
Avena sterilis ssp.sterilis fa una panícula gran i laxa d’espiguetes o espícules penjants de pedicels fins. Les espiguetes mesuren 33-48 mm sense comptar les arestes, i cadascuna té 2 arestes colzades de 50-60 mm que neixen prop de la base del dors dels lemmes de les flors. En realitat les espiguetes poden tenir de 2 a 4 flors, però només les 2 flors més externes tenen aresta. Les 2 glumes de l’espigueta són quasi idèntiques entre elles i més llargues que les flors que contenen. Els lemmes mesuren 26-36 mm i acaben en una punta bífida d’uns 2 mm de longitud. A l’interior de l’espigueta, allà on s’insereixen les flors, hi ha un pinzell de pèls rossos. A la maturitat, les flors d’una espigueta es desprenen conjuntament en una sola diàspora amb 2 arestes (foto 5ª), mentre que les glumes resten a la planta.
Les fulles tenen una lígula curta i un limbe d’uns 8 mm d’amplada amb tacte escabre al passar el dit de la punta cap a la base de la fulla, particularment al revers.
Avena sterilis ssp.sterilis és una herba freqüent a les vores de camins, als marges i als camps a les comarques de Bages i Moianès, tot i que menys que Avena barbata. Ambdues espècies poden conviure en un mateix indret.
Avena barbata es diferencia d’Avena sterilis pel seu port habitualment menor, perquè alguns exemplars poden tenir espiguetes amb 3 arestes, pels lemmes que acaben en dues setes de 4 mm o més, perquè els pèls de l’interior de l’espigueta són blanquinosos, perquè les flors es desprenen a la maturitat d’una en una amb la corresponent aresta, i perquè les fulles són escabres només al marge, no a la superfície.
La civada (Avena sativa) té espiguetes de 25-30 mm, amb 2 flors i arestes de 40 mm, tot i que hi ha també varietats de civada sense aresta. Els grans de la civada es mantenen a l’espigueta, de manera que es poden recol·lectar. La civada pot viure subespontània prop d’on s’ha conreat.
La presència del tàxon Avena sterilis ssp.ludoviciana a les comarques de Bages i Moianès és dubtosa.
[fotos Jordi Badia]