Penicillium digitatum és l’espècie de fong que més sovint causa la floridura de taronges, llimones i mandarines una vegada collides. Sovint es denomina floridura verda, malgrat el seu color blau turquesa, en contraposició a la floridura blava, de color blau cel, produïda per Penicillium italicum.
Penicillium és un gènere molt extens de fongs anamorfs, és a dir, amb reproducció asexual per conidis. En la majoria d’espècies de Penicillium, la forma sexuada o teleomorf no existeix o no es coneix amb certesa, d’aquí que la seva adscripció taxonòmica hagi sofert nombrosos canvis. Actualment Penicillium es classifica a la família Aspergillaceae i a l’ordre eurotials dels ascomicets. Fins fa unes dècades, Penicillium es classificava únicament com a hifomicet dins del grup sense valor taxonòmic dels deuteromicets o fongs imperfectes, els fongs dels quals no es coneix reproducció sexual. No s’ha observat mai cap teleomorf de P.digitatum.
Vist al microscopi, P.digitatum fa hifes septades que es ramifiquen de manera digitada acabant en unes cèl·lules anomenades fiàlides que al dividir-se repetidament formen una cadena curta d’espores haploides i unicel·lulars anomenades conidis. Els conidis, per contacte o transportats per l’aire o per l’aigua, escampen la infecció. El nombre de conidis produïts en una sola taronja o mandarina infectada es compta per mils de milions.
P.digitatum és un fong ubic. Penetra als fruits dels cítrics a través de petits forats, anomalies, ferides o picades a la pell, desenvolupa hifes a l’interior del fruit i treu a fora els conidis. Els conidis passen del color blanc inicial al blau turquesa al madurar. A la vegada que el fong creix, el fruit s’estova. No és estrany que a la infecció inicial per P.digitatum segueixin altres infeccions fúngiques. P.digitatum té el seu òptim de desenvolupament al rang de pH àcid de 3,0-4,5 característic dels sucs dels cítrics. P.digitatum prospera en un marge de temperatures molt ampli, entre 5ºC i 37ºC, de manera que pot créixer també en cítrics mantinguts en neveres no excessivament fredes.
Les mesures més habituals per prevenir la infecció per P.digitatum són la cura en la recollida, el transport i l’emmagatzematge dels fruits per evitar malmetre la pell, i el rentat amb aigua amb detergents i fungicides.
Tot i ser casos rars, P.digitatum pot causar al·lèrgies i, en persones immuno-deprimides, micosis i pneumònies.
La imatge mostra una mandarina infectada per P.digitatum.
[foto Jordi Badia]