Machimus arthriticus és una mosca de la família Asilidae, aquelles que es coneixen en conjunt com a mosques assassines pel seu comportament depredador.
M.arthriticus mesura entre 16 i 18 mm de longitud corporal. El tòrax és bombat, com geperut, l’abdomen més llarg que el parell d’ales, i les potes llargues i espinoses. El seu color general és gris, excepte les venes de les ales que tenen matís caoba i les potes que tenen els fèmurs i els tarsos negres i, entremig, les tíbies ataronjades. M.arthriticus destaca per les seves setes llargues, denses i pentinades: blanques a la cara, negres a la meitat anterior del dors del tòrax i blanques a la meitat posterior, i algunes setes blanques més a la cara ventral de l’abdomen.
Mascles i femelles es diferencien pels genitals a l’extrem de l’abdomen. Els mascle tenen uns genitals en forma de tricúspide amb la punta central en ganxo corbat avall, mentre les femelles tenen un oviscapte curt i cònic. Els òrgans genitals són negres tant als mascles com a les femelles.
A la imatge, una femella de M.arthriticus està posada en una espiga de dàctil (Dactylis glomerata).
Els Asilidae cacen abelles o mosques d’altres espècies de manera semblant a com ho farien algunes aranyes. Un cop han atrapat una presa, li injecten saliva que la paralitza i progressivament la desfà interiorment. Després, la mosca xucla els líquids en els quals ha convertit la dissortada presa. S’entén la raó del nom popular de mosca assassina.
[foto Pere Moraleja]