La salicària (Lythrum salicaria) és una herba gran i perenne, sovint de més d’1 metre d’alçada, que creix vora l’aigua als sòls inundats. Lythrum salicaria dona nom a la família de les Litràcies, majoritàriament tropical, de l’ordre Mirtals.
La salicària té tiges poc ramificades, de secció tetràgona, fistuloses i una mica piloses. Les fulles són sèssils, amb limbe enter, lanceolat de 4-9 cm de longitud per 1-2,5 cm d’amplada, amb la punta aguda i la base en forma de cor i, com les tiges, lleugerament piloses. Aquestes fulles es disposen oposades tetràstiques -és a dir per parells de fulles oposades que giren 90º entre un parell i el següent, de manera que si s’observa la tija des de la punta es veuen les fulles ordenades en 4 rengles- o bé, esporàdicament, en verticils de 3 fulles.
Les tiges culminen a l’estiu en llargues inflorescències espiciformes de 10-20 cm de longitud i espectacular color porpra. Les flors s’hi disposen en vertical mitjançant un peduncle curtíssim en cimes que, de tan atapeïdes, aparenten ser verticils. Les flors tenen un calze verd en forma de copa amb 6 costelles que acaben en 6 dents entre les quals s’intercalen 6 dentetes més de mida menor, i 6 pètals lliures, estrets i aguts, d’uns 10 mm de longitud i de color porpra intens. J.Enrique Arnold, al capítol de paisatge vegetal del llibre El Bages, aproximació al medi natural i humà de la comarca, explica i il·lustra el fenomen de l’heterostília de les flors de la salicària. La salicària presenta flors trimòrfiques pel que fa a la posició relativa dels estams i l’estigma, en plantes distintes. Els 12 estams surten en 2 sèries de 6 al costat de sobre i al costat de sota de l’ovari únic. Cada sèrie d’estams i l’estil poden desenvolupar-se a major o menor alçada per donar 3 tipus de flors: amb l’estigma per damunt de les 2 sèries d’estams, amb l’estigma per sota de les 2 sèries d’estams o bé amb l’estigma entre una i altra sèrie d’estams. L’objectiu de l’heterostília és assegurar la fecundació creuada. El fruit és una càpsula ovalada amb moltes llavors petites a l’interior.
Les fulles i les inflorescències de salicària contenen tanins que li donen propietats medicinals. Les infusions de salicària s’utilitzen per combatre diarrees i, aplicades per via tòpica, per netejar ferides i contribuir a la cicatrització.
[fotos Jordi Badia]