La limonita és un mineraloide constituït per òxids i hidròxids de ferro, amorf i terrós, de color ocre, groc, taronja o marró clar, i de fórmula genèrica FeO(OH)·nH2O. La ratlla és sempre ocre o marró clar. El component principal de la limonita és el mineral goethita, però conté també altres òxids i hidròxids de ferro en proporcions variables. La limonita es forma secundàriament per alteració d’altres minerals de ferro.
La limonita i les argiles acolorides que la contenen, després de moltes a mida de partícula fina, s’utilitzen com a pigment de múltiples tons de groc, taronja i ocre des de temps ancestrals. És especialment coneguda la limonita de Xipre, de color groc intens. La limonita amb els seus múltiples matisos és un pigment utilitzat encara avui en luxoses bases de maquillatge i ombres d’ulls en cosmètica decorativa. A banda de l’ús com a pigment, la limonita s’explota per a l’obtenció de ferro i de metalls associats més valuosos com el níquel i l’or.
A la Catalunya Central, la limonita es troba en petites quantitats sobretot en pàtines de precipitació dipositades per aigua que conté ions de ferro 2+ provinents de l’alteració del mineral pirita (FeS2) present a les capes de roca originades en sediments pobres en oxigen i rics en matèria orgànica. Les fotos són obtingudes al vessant sud de la muntanya del castell de Cardona.
[fotos Jordi Badia, identificació Josep M. Mata]