El águila perdicera (Aquila fasciata) es un ave rapaz diurna de la familia de los accipítridos. Tiene una longitud de 65 a 72 cm, una envergadura alar de 150 a 180 cm, y pesa de 1,6 a 2,4 kg. Es sedentaria, tiene una distribución eurasiática y norteafricana, y en Europa sólo se encuentra en los países del sur, donde ocupa paisajes mediterráneos. La hembra es bastante más grande que el macho. Las hembras de águila perdicera son casi tan grandes como los machos de águila real (Aquila chrysaetos). Se supone que puede vivir tantos años como las otras rapaces de tamaño similar. Un águila real marcada en Suecia se encontró muerta cuando tenía más de 32 años.
Tiene el dorso y la cabeza de color marrón oscuro con pequeñas manchas blanquecinas, las partes inferiores blancas con manchas oscuras y una distintiva mancha blanca en la parte superior de la espalda, visible también en algunos jóvenes. En vuelo, presenta contraste entre el blanco de la panza y el brazo y el gris de las plumas rémiges, separados por una ancha franja negra. Algunos individuos son oscuros y tienen muy poco blanco en los brazos. Su cola es gris y tiene una ancha franja terminal negra. Tiene los ojos rojizos o amarillentos, la cera y las patas amarillas, el tarso cubierto de plumas hasta la base de los dedos y las garras muy grandes, desproporcionadas si se comparan con las de otras rapaces.
Los jóvenes no adquieren el plumaje de adulto hasta el tercer año de vida. El primer año son muy distintos a los adultos. Tienen las partes superiores de color marrón o rojizo, y las inferiores de color acastañado o leonado claro, sin la franja negra de debajo del ala ni la terminal de la cola. Algunos jóvenes son prácticamente blancos por debajo y tienen las puntas de las alas negras.
El águila perdicera suele ser muy silenciosa. Hace vuelos exhibitorios y emite sonidos aflautados (“clu-clu-clu” o “cliu-cliu-cliu”) durante las paradas nupciales, y defiende con mucha agresividad su territorio. Construye el nido en los riscos, y muy raramente en árboles y torres eléctricas. Pone los huevos (normalmente dos) entre finales de enero y principios de marzo. La incubación, que dura entre 38 y 44 días, la realiza principalmente la hembra. El macho sólo incuba cuando su pareja sale a comer.
Los pollos nacen cubiertos de plumón blanco y tienen una mancha negra junto al ojo. A la edad de 45 días, ya tienen todas las plumas y comen solos. Vuelan por primera vez a los dos meses de edad, y a partir de entonces siguen a los padres y aprenden de ellos las técnicas de caza. Unos dos meses después abandonan el territorio paterno.
El águila perdicera se alimenta de aves y mamíferos de tamaño medio, y de lagartos. Sus presas más habituales son las perdices, las palomas, los córvidos y los conejos. Suele cazar haciendo picados vertiginosos, que no son tan rápidos como los de los halcones.
Actualmente se considera la rapaz diurna más amenazada de Cataluña (había tan sólo unas 70 parejas durante el cuatrienio 2015-2018) y está estrictamente protegida legalmente por la Generalitat de Catalunya (pertenece a la categoría «En peligro de extinción»). Muchas águilas perdiceras mueren porque chocan con líneas eléctricas y se electrocutan. El águila real, que está en expansión, perjudica a la perdicera, porque la ahuyenta de sus territorios.
Dentro del ámbito territorial de la presente web, anida en dos zonas de relieve abrupto muy cercanas al Pla de Bages. Este hecho es un argumento en favor de la ampliación del Parque Natural de Sant Llorenç del Munt i l’Obac hacia el noroeste.
La foto 1ª muestra un águila perdicera adulta volando sobre el término municipal de Castellgalí, el 3 de mayo de 2024. Las fotos 2ª y 3ª corresponden a un águila perdicera joven volando sobre el término municipal de Santpedor, el 21 de junio de 2024. La foto 4ª muestra un nido abandonado de águila perdicera en la copa de un pino en Sant Esteve de Vila-Rasa, en el término municipal de El Pont de Vilomara i Rocafort, el 28 de agosto de 2024.
[fotos Florenci Vallès (1ª) y Lídia Ribas (2ª, 3ª y 4ª)]