La alcachofilla o piña de San Juan (Leuzea conifera [= Centaurea conifera]) es una hierba vivaz de la familia compuestas, de hasta 2 palmos de altura. Los tallos y el reverso de sus hojas están cubiertos por un tomento blanco, mientras que el anverso de las hojas mantiene el color verde. Las hojas basales tienen contorno elíptico, de unos 10 cm de longitud, pero a medida que ascienden por el tallo se dividen en segmentos progresivamente más estrechos. Las últimas hojas protegen el capítulo solitario y culminal. Es un solo capítulo, pero ¡vaya capítulo! Tiene forma de piña o alcachofa de unos 4 cm y con la punta cerrada, donde destacan los apéndices redondeados y de consistencia escariosa de las bràcteas involucrales, perfectamente dispuestas en renglones imbrincados como las escamas de una pìña. A tenor del tamaño del receptáculo, las flores son escasas y de color púrpura claro. Los frutos poseen un vilano, un plumero blanco para facilitar la dispersión por el viento cuando finalmente la piña se abra por arriba y sean liberados, no por las escamas como la piña de un pino.
La alcalchofilla florece en junio, por lo que recibe también el nombre de piña de San Juan. Vive en romerales, prados de junquillo y en lastonares debajo de los pinares.
[fotos Jordi Badia (1ª, 3ª y 4ª) y Florenci Vallès (2ª)]