La avena loca grande (Avena sterilis ssp.sterilis) es una hierba gramínea de porte alto, a menudo de más de un metro a pesar de su ciclo anual, que se asemeja tanto ala avena loca pequeña (Avena barbata) que el nombre popular de avena loca no las discrimina. Las avenas locas se parecen también mucho a la avena cultivada (Avena sativa). Para evitar la imprecisión de los nombres populares, utilizaremos aquí los nombres científicos.
Avena sterilis ssp.sterilis forma una panícula grande y laxa de espiguillas o espículas colgantes de pedicelos finos. Las espiguillas miden 33-48 mm sin contar las aristas, y cada una tiene 2 aristas acodadas de 50-60 mm que nacen cerca de la base del dorso de los lemas. En realidad las espiguillas pueden contener de 2 a 4 flores, aunque sólo las 2 flores más externas poseen arista. Las 2 glumas de la espiguilla son casi idénticas entre ellas y más largas que las flores que contienen. Los lemas miden 26-36 mm, terminando en una punta bífida de unos 2 mm de longitud. En el interior de la espiguilla, donde se insertan las flores, se encuentra un pincel de pelos rubios. En la madurez, las flores de una espiguilla se desprenden conjuntamente en una sola diáspora con 2 aristas (foto 5ª), mientras que las glumas permanecen en la planta.
Las hojas tienen una lígula corta y un limbo de unos 8 mm de tacto escabro al pasar el dedo de la punta hacia la base de la hoja, más acusado en el reverso.
Avena sterilis ssp.sterilis es una hierba frecuente en los márgenes de caminos, márgenes y campos en las comarcas de Bages y Moianès, aunque menos que Avena barbata. Ambas especies pueden convivir en una misma localidad.
Avena barbata se diferencia de Avena sterilis por su porte menor, porque algunos ejemplares pueden tener espiguillas con 3 aristas, por los lemas que terminan en dos setas de por lo menos 4 mm de longitud, porque los pelos del interior de la espiguilla son blanquecinos, porque las flores se desprenden a la madurez de una en una con su correspondiente arista, y porque las hojas son escabras en el margen pero no en la superficie.
La avena (Avena sativa) tiene espiguillas de 25-30 mm, con 2 flores y aristas de 40 mm, aunque existen también variedades de avena sin arista. Los granos de la avena se mantienen en la espiguilla, lo que posibilita su recolección. La avena puede vivir subespontáneamente cerca de donde fue cultivada.
La presencia del taxon Avena sterilis ssp.ludoviciana en las comarcas de Bages y Moianès es dudosa.
[fotos Jordi Badia]