El carretón (Medicago polymorpha [= M.nigra]) es una hierba anual de la familia papilionáceas que aparece en los prados y campos con las lluvias de primavera. Tiene tallos reptantes y hojas en trébol con estípulas laciniadas en la base y folíolos romboidales u obovados, de alrededor de 1 cm, de igual anchura que longitud, de un verde intenso y dentados únicamente en su mitad apical. Las flores amarillas se encuentran reunidas, habitualmente en número de 4-6, en glomérulos sostenidos por un pedúnculo corto. La legumbre, como en otras especies de Medicago, se enrolla en espiral hasta quedar en forma de tableta y está erizada de aguijones curvos para adherirse entre los pelos de los mamíferos. El tamaño hasta un máximo de 1 cm de diámetro, el número de vueltas de la espiral y la forma y disposición de los aguijones en la legumbre son variables, a lo que se refiere su nombre científico. Se distinguen subespecies y variedades locales del carretón, atendiendo a la forma de los frutos.
El carretón es una planta que en primavera contribuye a la floración en los prados con suelo escaso de la comarca de Bages.
[fotos Jordi Badia]