El carrizo (Ampelodesmos mauritanica [= A.mauritanicus]) es una gramínea portentosa que forma matas densas de hojas, de 1 metro de altura por 1 metro de diámetro, de las que sobresalen las panículas. Su aspecto recuerda al de una cortaderia (Cortaderia selloane) con plumeros discretos, pero la presencia del carrizo evoca, más que la pampa argentina, el paisaje de las sabanas africanas.
No hay que confundir el carrizo (Ampelodesmos mauritanica) con el carrizo o cañavera (Phragmites australis), a pesar de que comportan el mismo nombre popular en español.
La mayoría de las hojas del carrizo nacen de la base o de la parte baja de los tallos para constituir la gran mata. Estas hojas tienen forma de cinta de hasta 1 metro de longitud por 1 cm de ancho, con márgenes escabros que pueden resultar cortantes. Su color es verde claro o amarillento. Las hojas son escasas y menores en la parte alta de los tallos. En primavera crecen tallos flexibles que culminan en una panícula de 20-40 cm de longitud, a menudo unilateral y con las espiguillas parcialmente péndulas. La panícula se ramifica en pedicelos desiguales, progresivamente más cortos y delgados, para terminar en espiguillas dispuestas densas, cada una con 2-5 flores. Observadas las espiguillas al detalle, se aprecian las glumas terminadas en una punta aguda, las glumillas terminadas en forma bidentada y pilosidad clara en la base de las flores. Las semillas tienen forma ahusada, de 5-6 mm de longitud. El carrizo se multiplica también mediante rizomas reptantes que originan nuevas matas.
El carrizo es una planta termófila. Vive en los prados con suelo bien drenado y en los pinares claros de pino carrasco.
Hasta hace unos años y en el territorio de habla catalana, el carrizo era una especie abundante en las islas de Mallorca y Menorca y en el macizo de Garraf, escasa en la isla de Ibiza y prácticamente ausente en el resto de Cataluña y en el País Valenciano. Actualmente, el carrizo se encuentra también en localidades de Cataluña alejadas de Garraf, también en la Cataluña Central. La expansión del carrizo parece desencadenada por el hombre, con su introducción voluntaria para ornamentación o para la estabilización de taludes, o involuntaria con el transporte de tierras. El carrizo tiende a establecerse y expandirse allá donde ha llegado. Hemos observado el carrizo en el Pla de les Taràntules en el parque natural de Montserrat y en la solana de Sant Esteve de Vila-Rasa (Talamanca), y existen citaciones en el parque natural de Sant Llorenç del Munt y en localidades del Moianès. Cabe suponer que las localidades del carrizo en la mitad sur de la comarca de Bages son ya bastante más numerosas. El cambio climático augura la expansión del carrizo en las comarcas del litoral y del centro de Cataluña.
[fotos Jordi Badia]