La corona de príncipe (Melilotus spicatus [= M.neapolitanus, M.neapolitana]) es una hierba anual de la familia papilionáceas, de algo más de un palmo de altura y aspecto similar al de un trébol. Sus hojas están divididas en 3 folíolos de color verde glauco, estrechos y con el margen serrado o más bien mordido, aunque solo en su mitad apical. En la axila de las hojas nacen racimos con numerosas flores amarillas y pequeñas, con la forma característica de las papilionáceas. El legumbre es globoso, con una sola semilla (foto inferior). La corona de príncipe florece en mayo y fructifica en junio.
Vive en lomas y rellanos rocosos, en prados secos y en los claros de los matorrales, donde completa su ciclo vital en la temporada primaveral. Es común en el área del Montcau, donde ocupa pequeñas parcelas a menudo acompañada de un par de hierbas anuales más, la diminuta Arenaria conimbricensis y la biengranada (Teucrium botrys). En cambio, la corona de príncipe es muy rara en Montserrat y desconocida en la mitad norte de la comarca de Bages. Se denomina neapolitana porqué su área de distribución es en la orilla norte del Mediterráneo, incluyendo la región de Nápoles.
[fotos Jordi Badia]