La esfinge calavera o esfinge de la muerte (Acherontia atropos) recibe estos nombres, tanto científico como vulgar, por el dibujo que presenta en el dorso del tórax y que se asemeja a una calavera humana.
La oruga -en las fotos 3ª, 4ª y 5ª- de esta polilla de la familia Sphingidae puede comer vegetales muy variados, pero tiene cierta preferencia por hojas de solanáceas (patateras, berenjenales, pimentoneras etc.). Esta especie es cada vez menos frecuente debido al uso de pesticidas. La mariposa adulta se alimenta también de miel y presenta la peculiaridad de emitir un zumbido agudo cuando es molestada.
Esta polilla de gran tamaño, con una envergadura alar de hasta 12cm, es residente todo el año en el sur de Europa y en gran parte de África, excepto en el Sáhara. En el centro y norte de Europa es una migradora estival.
[fotos Oriol Oms (1ª y 2ª), Elena Colell (3ª, 4ª y 5ª) y Jordi Badia (6ª)]