La papallona o esfinx de la mort (Acherontia atropos) rep aquests noms, tant el científic com el vulgar, pel seu dibuix al dors del tòrax que recorda una calavera humana.
L’eruga -a les fotos 3ª, 4ª i 5ª- d’aquesta papallona nocturna de la família Sphingidae pot menjar vegetals diversos però té certa preferència per fulles de solanàcies (patateres, alberginieres, pebroteres etc.).
Aquesta espècie és cada cop menys freqüent degut a l’ús dels pesticides. La papallona adulta també s’alimenta de mel i presenta la peculiaritat de poder emetre un brunzit agut si és molestada.
Aquesta arna de mida gran, amb una envergadura alar de fins a 12cm, és resident tot l’any al sud d’Europa i a bona part d’Àfrica, excepte al Sàhara. Al centre i nord d’Europa és una migradora estival.
[fotos Oriol Oms (1ª i 2ª), Elena Colell (3ª, 4ª i 5ª) i Jordi Badia (6ª)]