Pyrrhosoma nymphula es una libélula del suborden Zygoptera que reúne las libélulas más esbeltas, las que en reposo mantienen sus alas paralelas u oblicuas al abdomen largo y fino.
Pyrrhosoma nymphula se reconoce por su color rojo vivo, especialmente en los machos. Los machos son íntegramente rojos, incluyendo los ojos, exceptuando solo unas franjas negras en los segmentos números 7, 8 y 9 al final del abdomen, las patas negras y una franja longitudinal amarilla en el tórax. Las hembras prescinden de las anchas franjas negras del final del abdomen, pero incorporan círculos estrechos negros y amarillos al final de cada segmento abdominal, aunque se encuentran también hembras casi totalmente rojas o casi totalmente negras. La imagen muestra un ejemplar macho.
Los machos de Ceriagrion tenellum se parecen mucho a los de Pyrrhosoma nymphula, aunque no poseen las bandas negras al final del abdomen y sus patas son rojas. Los machos de Platycnemis acutipennis también se le parecen, aunque su color es rojo-anaranjado, no rojo vivo.
Pyrrhosoma nymphula es la primera especie de odonato en emerger como adulto en primavera; se encuentra ya durante la segunda quincena de abril. No es raro ver machos de Pyrrhosoma nymphula explorando zonas nuevas alejadas del agua, pero se acercarán a ella de nuevo para realizar la cópula con una hembra
Las larvas de Pyrrhosoma nymphula se desarrollan en aguas estancadas con vegetación.
[foto Jordi Badia]