L’esquamària (Lathraea squamaria) és una curiosa planta de color blanc tenyit de rosa, sense clorofil·la, paràsita de les arrels d’avellaners i d’arbres del bosc de ribera com verns, pollancres, salzes i oms.
L’esquamària forma rizomes perennes que embolcallen amb circumvolucions carnoses arrels de la planta hoste, de la qual xuclen l’aliment. Aquests rizomes estan coberts d’esquames imbricades denses de forma cordada del voltant d’1 cm, que corresponen a fulles sèssils. El fet s’evidencia a la primavera quan aquest rizoma perenne es dreça i emergeixen tiges aèries en les quals les fulles o esquames queden espaiades al tram basal, abans d’esdevenir bràctees florals al tram superior. La tija aèria s’alça 10-20 cm; és d’un blanc rosat monocolor o excepcionalment blanc groguenc, glabra al tram basal i pilosa a la part superior, i en la seva major part està ocupada per una inflorescència de 10-20 flors disposades denses i unilaterals mitjançant pedicels molt curts. Les flors són zigomorfes, mesuren uns 15 mm de longitud i consten d’un calze campanulat, pilós a l’exterior i acabat en 4 puntes, i d’una corol·la bilabiada amb el llavi superior convex i l’inferior més curt i acabat en 3 lòbuls. Algunes flors poden ser clistògames, però a la majoria d’elles despunten pel centre de la corol·la les anteres dels estams o l’estigma. El fruit és una càpsula que conté llavors menudes.
L’esquamària és una planta extensament distribuïda per Europa al nord dels Pirineus, però molt escassa al sud d’aquesta serralada. A Catalunya manté localitats esparses en boscos caducifolis de la meitat nord. A la comarca de Bages l’hem trobat en una sola localitat: la riba esquerra del riu Llobregat en terme municipal de Gaià, molt a prop del límit comarcal nord amb el Berguedà, on són preses les imatges. L’esquamària està citada també de la font de la Vinyota (Castellterçol) a la comarca del Moianès, i de la canal de Santa Agnès (Matadepera), al parc natural de Sant Llorenç del Munt i l’Obac, en territori del Vallès Occidental.
Una planta similar a l’esquamària és el frare de verneda (Lathraea clandestina), que durant la sortida naturalista del 18.05.2019 de la ICHN-Bages a la plana de la Cerdanya es va observar al bosc de ribera del riu Segre. El frare de verneda no fa tiges aèries com l’esquamària, sinó que les seves flors, més grosses, corbades i d’un bell color violeta, neixen directament del rizoma en grups arran de terra.
[fotos Florenci Vallès]