La oruga verde del almendro (Orthosia cerasi) es un lepidóptero nocturno de la familia Noctuidae, cuyas orugas tienen la mala costumbre de devorar las almendras a las que acceden a principios de primavera cuando la oruga acaba de salir del huevo y la almendra es todavía tierna. El perjuicio que Orthosia cerasi puede ocasionar en la cosecha de almendras es muy relevante.
El adulto es una polilla de color marrón, pilosa, similar a otras muchas especies mariposas nocturnas comunes como Autographa gamma, Lacanobia oleracea o Noctua pronuba, y con dos círculos blancos en cada ala anterior, el primero realmente circular y el segundo en forma de riñón o judía, que facilitan su identificación.
En sus últimos estadios de desarrollo, la oruga mide 3-4 cm. Es de color verde claro con un punteado fino blanco, líneas longitudinales dorsal y laterales también finas y blancas y, además, dos líneas transversales igualmente blancas en cada extremo del cuerpo, una frontal que separa la cabeza y otra caudal, más allá de los pseudopodios, que no cruza bajo las líneas laterales. Estas líneas transversales blancas añaden un segundo eje de simetría anterior-posterior, haciendo dudar de dónde se encuentra la cabeza y dónde el extremo caudal de la oruga. Además de los numerosos puntitos blancos, en el último estadio la oruga puede tener también algunos puntitos negros situados principalmente en los segmentos torácicos. La cabeza es tan ancha como el cuerpo, de tono verde azulado más claro que el cuerpo y está ocupada mayoritariamente por sus grandes ojos.
A pesar de que la oruga sea conocida por su ataque a las almendras, puede defoliar, además del propio almendro (Prunus dulcis), el cerezo (Prunus avium), el endrino (Prunus spinosa) y muchas especies de árboles caducifolios del bosque que no están emparentadas con el almendro.
El nombre popular de oruga verde del almendro se contrapone al de la orugueta del almendro (Aglaope infausta), de tamaño menor, colores abigarrados y perteneciente a la familia Zygaenidae.
[foto Montserrat Porta]