La orugueta del almendro (Aglaope infausta) es una mariposa de la familia Zygaenidae, similar por tanto a las conocidas gitanillas o zigenas (Zygaena spp.), cuyas orugas se alimentan de hojas de árboles y arbustos de la familia Rosáceas, principalmente del almendro (Prunus dulcis) y del cerezo (P.avium) entre los frutales cultivados, y del endrino (P.spinosa), el majuelo (Crataegus monogyna) y el guillomo (Amelanchier ovalis) entre los arbustos silvestres, pero no termina aquí la relación de posibles huéspedes.
El nombre popular de orugueta del almendro se contrapone al de la oruga verde del almendro (Orthosia cerasi), ésta de color íntegramente verde y de mayor tamaño en sus estadios finales de crecimiento.
El adulto de la orugueta del almendro es una mariposa pequeña, de unos 2 cm de envergadura alar, con alas negras con una extensa zona roja en la base de las alas posteriores y un flequillo de pelos de un negro intenso en el margen. El cuerpo es grueso, negro con un círculo rojo en el cuello como el toque elegante de una bufanda. Las patas y antenas son también negras. Las antenas de los machos son pectinadas.
La oruga mide 12-15 mm. Alterna bandas longitudinales de colores amarillo, granate y gris, siempre perfiladas con líneas negras. En los costados tiene mechones de setas erizadas, blancas o negras. Las oruguetas del almendro suelen encontrarse en poblaciones numerosas, aunque, mientras exista alimento, mordisquean partes de hoja aquí y allá, como si, conscientes del perjuicio que causan, quisieran repartirlo para evitar un debilitamiento excesivo de la planta que las sustenta.
En las imágenes, las oruguetas del almendro se alimentan de hojas de endrino.
[fotos Montserrat Porta]