El escorpión acuático (Nepa cinerea) es, a pesar de su nombre popular, un insecto heteróptero. Morfológicamente se caracteriza por el cuerpo ovalado, por el sifón largo y fino en el extremo del abdomen mediante el cual respira aire atmosférico, y por las patas anteriores prensiles muy desarrolladas que, en conjunto, le confieren el aspecto de un escorpión. El tamaño varía mucho entre individuos, los mayores alcanzan 22 mm de longitud sin contar el sifón.
El escorpión acuático vive en el fondo de cursos de agua lentos y charcas con vegetación acuática. Puede salir del agua y volar hasta una nueva charca. El escorpión de agua es un depredador de otros insectos, renacuajos y alevines de peces.
Solo viven 2 especies de la familia Nepidae en Cataluña: el escorpión acuático (Nepa cinerea), el más abundante y característico representante, y el insecto palo acuático (Ranatra linearis), de cuerpo lineal de unos 30 mm de longitud en vez de ovalado, y bastante raro.
[fotos Xavier Adot (1ª) y Montserrat Porta y Jordi Badia (2ª)]