La estrilda común (Estrilda astrild) es un pequeño pájaro paseriforme de la familia de los estríldidos. Tiene una longitud de 9,5 a 13 cm y una envergadura alar de 12 a 14 cm, y pesa de 6 a 11 g. Es sedentario y, cuando no está criando, gregario. Su área de distribución original se extiende, de forma irregular, por el África subsahariana. Es común en cautividad y, en diferentes partes del mundo, forma poblaciones salvajes originadas a partir de ejemplares cautivos liberados o escapados. En Cataluña está en expansión. Fue detectado por primera vez como nidificante en 1990, y durante el lapso 2015-2018 ya nidificó, de forma localizada, en una franja litoral y prelitoral que iba del Tarragonès al Alt Empordà y que, en la parte central, llegaba hasta el sur del Bages.
Las estrildas comunes viven una media de 4 años en estado natural. Se supone que pueden alcanzar una edad máxima similar a la de fringílidos de tamaño similar, como el jilguero y el verdecillo. Un ejemplar de jilguero anillado en la República Checa fue hallado muerto con una edad de 14 años y 1 mes. Los jilgueros pueden vivir hasta esa edad, como mínimo.
La estrilda común destaca por su pico cónico de color rojo, y por tener un antifaz del mismo color que va del pico al comienzo de la nuca. Este antifaz contrasta con el color blanquecino de las mejillas, el mentón y la garganta. Tiene las partes superiores de color gris parduzco y con un fino barrado transversal. Este barrado también está presente en las partes inferiores, que son más claras y tienen un matiz rosado, con la excepción de la región ventral, que es roja. La cola es larga, de punta escalonada y algo más oscura que las partes dorsales. Tiene las infracobertoras caudales negras. Este rasgo es útil para diferenciarla de la estrilda culinegra (Estrilda troglodytes), que anida en zonas donde también anida la estrilda común. Las patas son de color gris muy oscuro, casi negras. Las hembras y los jóvenes tienen una coloración menos contrastada y brillante que los machos. Los jóvenes tienen el antifaz rojo reducido y el pico negruzco.
El macho emite un gorjeo con final agudo (chiir-chiir-priiiiiii…). Además, zumba a menudo un reclamo breve, sobre todo cuando se mueve en grupo (sssiiip…, chiiiik…, piit).
Es un pájaro monógamo y territorial en época de cría, con un período reproductor que, en Cataluña, incluye todos los meses del año excepto enero, aunque parece ser que cuando más cría es de septiembre a noviembre. Realiza varias puestas anuales, formadas por entre cuatro y seis huevos de color blanco. El nido es una estructura hueca con forma de pera que está hecha de hierba seca tejida desordenadamente. La parte estrecha de esta «pera» corresponde a un túnel de entrada dirigido hacia abajo. El nido suele estar situado entre vegetación densa (arbustos, vegetación palustre, herbazales), a menos de medio metro de altura o sobre el suelo. A veces hay un segundo nido falso sobre el verdadero, donde duerme el macho. Ambos sexos incuban los huevos durante 11-13 días y alimentan a los pollos durante 18-20 días. Después, éstos abandonan el nido.
La estrilda común es una especie típicamente ligada a los cañaverales, a los carrizales y a otras formaciones vegetales herbáceas altas, preferentemente a las cercanas a masas de agua dulce. No le gustan las zonas boscosas. En Cataluña, es un pájaro de tierras bajas (no tolera el frío intenso y persistente) que se encuentra asociado a cultivos y márgenes de ríos y zonas urbanas.
Es fundamentalmente granívora. Se alimenta principalmente de semillas de plantas herbáceas, y raramente come pequeños invertebrados.
Dentro del ámbito territorial de la presente web, la hemos visto, formando un pequeño grupo, en la orilla de la riera de Calders, cerca de la masía L’Angle, que pertenece al término municipal de Calders (Moianès) pero está muy cerca del Pla de Bages, de donde provienen las fotos obtenidas el 13.09.2024.
[fotos Lídia Ribas]