Septoria unedonis es el hongo causante de las manchas foliares rojizas en el madroño (Arbutus unedo). Las hojas afectadas muestran manchas circulares dispersas con un punto central de color ceniza rodeado por un aro oscuro que se degrada hacia el rojizo y se expande dendríticamente por las nerviaciones. Estas manchas miden entre 2 y 20 mm de diámetro y se ven tanto por el haz como por el envés de la hoja, atravesando todo su grosor. Ocasionan necrosis del tejido vegetal, por lo que su crecimiento culmina con la caída de la hoja. La infección fúngica lógicamente disminuye la vitalidad del madroño y reduce la frondosidad de la copa y la floración y fructificación, aunque en pocas ocasiones resulta mortal. La infección está muy extendida entre las poblaciones de madroño en la comarca de Bages, con afectación variable entre individuos.
Septoria unedonis es un hongo con reproducción asexual por conidios, un deuteromiceto u hongo imperfecto. Los deuteromicetos no constituyen un grupo sistemático, sino una lista de espera antes de conocer la reproducción sexual del hongo, si realmente existe. Actualmente se sabe que Septoria unedonis es la forma asexual o anamorfo, la más habitual, correspondiente a la forma sexual o teleomorfo del ascomiceto aislado de las hojas caídas de madroño y clasificado como Mycosphaerella unedonis. A pesar de ello, se mantiene en la literatura el nombre original Septoria unedonis con el que se denominó al hongo causante de las manchas foliares en el madroño. Mycosphaerella es el género de hongos patógenos más extenso que se conoce, con miles y miles de especies, cada una especializada en infectar a una o unas pocas especies de plantas, el culpable de muchas de las manchas foliares y de las enfermedades fúngicas que sufren en silencio las plantas.
[fotos Jordi Badia]