L’escarabat dels salzes (Plagiodera versicolora) és un crisomèlid petit, de forma ovalada d’uns 3,5-4,5 mm de longitud, les femelles més grans que els mascles, de color uniforme, fosc i metàl·lic normalment blau, però que en alguns individus pot tendir més aviat cap al violeta, el verd, el vinós, el coure o el negre.
Els adults tenen un cap rectangular que sol quedar mig amagat a sota del pronot, amb els ulls als laterals i un parell d’antenes amb els artells de la meitat basal de color marró clar i els de la meitat distal negres. El pronot és també vagament rectangular. Els èlitres són proporcionalment grans, bombats, i mostren a les espatlles una lleugera forma geperuda travessada longitudinalment per un enfonsament a cada costat prop dels angles. A la superfície dels èlitres hi ha un puntejat molt fi, distribuït aparentment a l’atzar i difícil d’apreciar. Les potes tenen el fèmur i la tíbia del color blau fosc dels èlitres, però els tarsos del marró clar de la meitat basal de les antenes. Els adults són voladors.
Les larves tenen un cos tou de forma allargada amb protuberàncies còniques arrenglerades a cada segment, de 5 mm de longitud al seu estadi final, 3 parells de potes i el cap rodó. Són de color negre intens homogeni, llevat d’un collar i d’una marca longitudinal al dors del tòrax de color ambre o verd esgrogueït.
Tant les larves com els adults s’alimenten de fulles de salzes (Salix sp.), amb preferència pel salze blanc (Salix alba), i ocasionalment també de fulles de pollancre (Populus nigra). El seu cicle vital és ràpid, amb la conseqüència que poden obtenir 2 o 3 generacions en una temporada. L’escarabat dels salzes sol fer poblacions nombroses a l’arbre on ha arribat, al qual ocasionen una defoliació ràpida i molt considerable deixant només els nervis de les fulles, tal com l’escarabat de la patata (Leptinotarsa decemlineata) defolia en una setmana les patateres dels horts.
L’escarabat dels salzes es distribueix per tot l’hemisferi nord. L’exemplar de la imatge va ser observat al bosc de ribera del riu Calders.
[foto Jordi Badia]