El petit paó de nit (Saturnia pavonia) és una papallona espectacular, de la família satúrnids com el gran paó de nit (Saturnia pyri) amb el qual s’assembla molt, o la graèllsia (Graellsia isabelae).
Els adults del petit paó tenen 4 grans ocels, un a cada ala. Es diferencien de S.pyri per la mida una mica més petita i, sobretot, pel un voraviu en blanc i negre, barroc i elegant, al marge exterior de les ales. Les papallones mascle volen de dia, però les femelles al vespre, entre els mesos de març i juny, en paratges oberts.
Realitzen una sola generació l’any.
Les erugues són polífagues, s’alimenten d’aranyoners, esbarzers, salzes, espina cervina de fulla petita o d’altres plantes. Les erugues tenen protuberàncies de les quals neixen cilis negres eriçats. Són sorprenents pels canvis de coloració a mesura que es desenvolupen i per la variabilitat entre individus. Al seu primer estadi, acabades de sortir de l’ou -foto 1ª-, són completament negres i viuen gregàries. Més endavant, apareix una línia lateral de color groc o taronja que amb el temps s’estén també en cinturons transversals a cada segment i envoltant les protuberàncies. A mesura que les erugues creixen, s’independitzen i passen a viure en solitari. Als estadis finals -fotos 2ª, 3ª i 4ª- el groc es transforma en verd i s’estén a costa del negre que acaba per pràcticament desaparèixer.