El aligustre de China (Ligustrum lucidum) es un arbolillo de unos 10 metros de altura como máximo, pariente del olivo (Olea europaea) y aún más del aligustre (Ligustrum vulgare), que destaca por sus hojas opuestas, ovadas con margen entero y punta aguda, coriáceas, relucientes, perennes y de un verde oscuro. En verano forma múltiples panículas cónicas con las ramillas opuestas, llevando cada una de ellas a su vez una multitud de flores pequeñas de un blanco marfil, olorosas, que llegan a cubrir prácticamente toda la copa. Las flores constan de un minúsculo cáliz con 4 dientecillos, 4 pétalos soldados por la base, 2 estambres que sobresalen y 1 pistilo. En otoño las flores fecundadas se habrán transformado en unas olivillas violeta oscuro, con pruina en su superficie, que se mantienen en el árbol durante el invierno y de las cuales se alimentan pájaros como las currucas capirotadas y los estorninos.
Ligustrum lucidum es originario de China y Corea, pero al ser utilizado como árbol de parques y jardines desde hace siglos, actualmente se encuentra en medio mundo, en particular por Europa y por la comarca de Bages. Se trata de una especie vividora, con escasos requerimientos de agua, de insolación y de tipo de suelo y que tolera la poda, ideal en jardinería. Gracias a la dispersión de las semillas por los pájaros, el aligustre de China se ha extendido por zarzales y bosques de ribera de áreas periurbanas. Las olas de frío que limitaban su expansión en la comarca de Bages parecen ser ya una cuestión histórica.
El nombre popular de aligustre se aplica indistintamente también a otras especies del género Ligustrum utilizadas en jardinería, entre elles a Ligustrum japonicum que alcanza sólo unos 4 metros de altura y a Ligustrum ovalifolium, un arbusto con las hojas menos coriáceas usado en la creación de setos verdes y recortados. También L.lucidum se usa en setos más anchos.
[fotos Jordi Badia]
- Ver el otiorrinco del olivo (Otiorhynchus cribicollis), el escarabajo curculiónido que se alimenta también de hojas de aligustre de China.